譯者按：本文作者約瑟夫‧默寇拉（Joseph Mercola）博士為《紐約時報》暢銷書作者、美國知名天然保健專家，本文原載其個人網站。

人類製醋已有幾千年的歷史。古埃及人已熟悉醋的製法，古代巴比倫人很喜愛水果、蜂蜜和麥芽醋，古希臘醫師希波克拉底則用醋來處理傷口。

在10世紀的中國（北宋），醋被用來清潔雙手、防止感染，在美國歷史上，醋則用來治療發燒、毒葛造成的傷口、格魯布喉炎、水腫等許多病症。

如今，醋越來越多被視為一種功能性的保健食品，不僅可為食物增添風味，還可以帶來非常顯著的健康益處。《食品科學雜誌》（Journal of Food Science）曾報導：

「今天我們知道，運用傳統的長時間發酵法釀成的醋富含生物活性成分，如醋酸（亦稱乙酸、冰醋酸）、沒食子酸、兒茶素、表兒茶素、咖啡酸等，這些成分使得醋具有抗氧化、抗菌等諸多健康功效。」

醋如今在各國仍普遍用來泡製蔬果，也廣泛用作菜餚的調味品。而如《食物科學》雜誌所介紹，醋越來越多地被視作一種促進食慾的功能性健康食品：「醋的功能治療效果包括抗菌、降血壓、抗氧化、緩解糖尿病症狀、預防心血管疾病，以及運動後補充體力。」

以下就是天然釀製醋的十大醫療功效：

1. 抗菌

醋是最好的天然清潔劑之一，這主要歸功於其抗菌性。當添加到食物中時，醋中的有機酸（特別是醋酸）可進入細胞膜殺死細菌。

用醋發酵的食物堪稱擁有「抗微生物有機酸」的天然武器庫，其中包括醋酸、乳酸、抗壞血酸、檸檬酸、蘋果酸、丙酸、琥珀酸和酒石酸。

一項研究發現醋酸可殺滅大腸桿菌O157:H7，還有研究顯示出醋酸、檸檬汁或檸檬汁兌醋可殺滅沙門氏菌。

2. 抗氧化

抗氧化劑是這樣一類分子，能抑制其它分子的氧化。抗氧化劑在健康中起著重要作用，因為它們可以對抗對與老化速度相關的自由基。

多種醋中所含的多酚和維生素具有這種強大的抗氧化性能，有助於抑制氧化反應。如蘋果醋中的抗氧化劑包括兒茶素、表兒茶素、沒食子酸、咖啡酸和綠原酸。

3. 抗糖尿病

醋具有控制高血糖的作用：醋中的醋酸可通過加速胃排空、增加身體組織對葡萄糖的吸收，防止複合碳水化合物的完全消化，從而降低血糖。

一種理論是，醋可能會使一些將碳水化合物分解成糖的消化酶失去活力，從而減緩一餐中複合碳水化合物轉化成糖分進入血液的過程。這使得身體有更多時間將血液中的糖分排出體外，從而防止血糖值飆升。

相當多的研究都認為醋可用來治糖尿病。一項研究發現，用醋治療後，2型糖尿病患者中有19%、前驅糖尿病患者中有34%的胰島素敏感性得到提高。

4. 抗癌

醋的抗氧化劑成分或具抗癌功效。稱為Kibizu的傳統日本甘蔗醋在降低罹癌風險方面尤其顯效：研究已發現，它可抑制各種癌細胞（包括結腸、肺、乳腺、膀胱和前列腺癌細胞）的生長。細胞研究也顯示，日本甘蔗醋還可抑制白血病細胞生長，食用醋還可降低罹患食道癌的風險。

5. 減肥

醋有助於減肥，因它可增加飽足感、減少食物的總消耗量。一項研究曾將參與者分為兩組，前一組連續四週每天分別吃2湯匙樹莓醋，後一組則是喝同樣份量的蔓越莓汁，結果前一組人都減了肥，後一組人的體重則有所增加。

另一項研究中，攝入高碳水化合物膳食（麵包圈和果汁）、同時吃少許醋的人，一天剩餘時間裡吃的東西較少，每天少進食的熱量約200至275卡路里——堅持一個月，可減肥1.5磅（約0.7公斤）。

6. 促進心臟健康

醋維護心臟健康的途徑有多種，如《食品科學雜誌》所介紹：「蘋果醋富含的多酚如綠原酸，可通過抑制低密度脂蛋白（LDL）的氧化、預防心血管疾病並改善健康。」

醋似也有助於降低血壓。一項研究表明，醋可以降低白鼠的膽固醇，另一項研究發現，醋中的乙酸使白鼠的血壓降低。

7. 改善胃食管反流

胃食管反流通常是胃酸太少造成的。每天喝一杯兌有1湯匙未經過濾的蘋果醋（原醋）的水，就能輕鬆增加胃酸，改善胃灼熱症狀。

8. 治療外傷

在未加工、未過濾的原醋中發現的蛛網狀氨基酸基物質稱為「醋母」，它具有抗菌效能，有助於治療燒傷。醋酸菌（AAB）的攝入也可緩解運動後炎症引起的肌肉損傷。

9. 增益腦健康

有研究表明，食醋可提升人的認知功能。也有研究發現，醋酸菌的作用實際上是為大腦組織重要組成部分——鞘脂類生成前體細胞。

10. 促進營養吸收

醋含有豐富的醋酸。和其它酸類一樣，醋酸可以促進人體對日常飲食中重要礦物質的吸收。因此，餐前飲用適量兌醋的水，可以增加人體吸收食物中重要礦物質的能力。或者，您也可以在沙拉醬中加入一點點醋，幫助您從綠葉蔬菜中吸收更多營養。

選食混濁的醋，而非蒸餾醋
蒸餾白醋用作清潔和洗衣的用途很棒，但從健康角度來看，您需要避免食用超市貨架上常見的這種澄清潔淨、晶瑩剔透的醋。您應該選擇的是未經加工和過濾的有機醋，這種醋看起來顏色暗淡而渾濁。仔細觀察會發現，醋裡漂著一些蜘蛛網狀的物質，即醋母，這是優質醋的標誌。

製造商對醋進行蒸餾，是因為暗沉渾濁的醋會讓多數消費者望而卻步，但實際上，這種懸浮物恰恰是人體最需要的。加工程序越多，營養物質就越少，醋就是一例。

有趣的是，醋的誕生源於久遠年代的一場意外。很久以前，有個人將一桶葡萄酒貯存了太久（或許密封不嚴漏入了氧氣）。酒友們迫不及待地打開酒桶，發現桶中不是酒，而是一種酸酸的液體，英語中「vinegar」一詞就來自法語的「酸酒」。

如何安全地服食醋
如果您喜歡食醋，納入日常膳食當然不錯。但在我看來，如果您飲用醋的目的是出於療癒的目的，多吃發酵食物來攝入有益人體的酸，應是更好選擇，這樣也有助於調節腸道內的益生菌。當然，吃醋更為簡單，也很安全，不妨先試試看。

服食醋沒有官方指南，有些人會將一兩湯匙醋兌入一大杯水或果汁，在餐前或早上空腹飲用，自感從中獲益。飲用少量醋幾乎沒有安全之虞。

如果您更喜歡隨膳食攝入醋，蘋果醋可用來調製美味沙拉。您可以用醋取代蛋黃醬來涼拌胡羅蔔捲心菜沙拉或黃瓜沙拉，或將醋淋在煮熟的蔬菜上。用醋醃泡過的魚或肉類經烹製，口感會更加新鮮嫩滑。另外，醋也可以用來做泡菜。

如果您要進行醋療，務必注意以下幾點：

1. 醋具有高度酸性，其主要成分是醋酸，十分讓人倒牙，故飲用前應用水稀釋。直接飲醋可能損傷牙釉質或口腔和咽喉的組織。（先前有報導，一位女性意外被一粒蘋果醋膠囊卡住喉嚨，造成長期食道損傷。）

2. 長期過度飲用醋可能導致體內鉀含量低，並影響到骨密度。

3. 蘋果醋會與利尿劑、瀉藥以及治療糖尿病和心臟病的藥物相互反應。如果您正在接受治療，而想服用蘋果醋，請首先諮詢醫生，確保其不會干擾您目前服用的藥物。

醋還有哪些用處？
一旦您瞭解醋的多種用途，它可能會成為您家中的「重要一員」。通常，蒸餾白醋適用於家居清潔，而採用水果（如蘋果）發酵製成的蘋果醋更適合食用。

比如，醋是一種天然清潔劑，可去除新鮮農產品上的部分農藥殘留和細菌。方法是將蔬果浸入以1:9比例兌成的醋水，輕輕攪動，再沖洗乾淨（勿用醋水來洗易破皮的蔬果如漿果，這可能使醋從果皮滲入。

此外：

1. 長久以來，蘋果醋一直被用作天然護髮素和洗髮水。其酸度接近頭皮的酸度，還有殺菌功效。

2. 醋也可以用在寵物身上，如清潔耳朵、緩解某些皮膚問題，以及去除跳蚤和蜱蟲。

3. 有些養馬的人說，蘋果醋是很棒的天然滅蠅劑和馬蹄護理劑。

4. 醋作為全方位清潔劑，功能十分強大，無論廚房檯面還是窗戶都不在話下。例如，醋和水可以製成門窗清潔劑。

醋也可以用來去除花園裡的雜草。以下是有機樹藝家兼作家霍華德‧蓋瑞特（Howard Garrett）用食醋製作除草劑的配方。留意：這種噴霧會傷及它碰到的所有植物，只應用於你想要除去的植物。

天然除草劑配方
1加侖10%的純穀物醋
1盎司橙油或d-檸檬烯
1湯匙糖漿（可有可無）
1茶匙液體皂，或其它表面活性劑（如Bio Wash生物洗滌劑）
（不要加水）# ◇