寮國與中國共同開發的中老鐵路（ China-Laos Railway ）於去年 3 月開通，是中方提出「一帶一路」政策後為了擴大寮國的出口量以及提高觀光收入與寮共同建造的雙向鐵路，但寮國近年深陷債務危機，無力償還修建中老鐵路的費用，將可能用礦產代資金償還。
中老鐵路連接中國雲南昆明市和寮國永珍( Vientiane )，中老鐵路線路全長 1035 公里，線路北起中國雲南昆明市，向南經玉溪市、普洱市、西雙版納自治州，進入寮國再向南經烏多姆賽省等地，最後到達寮國首都萬象市。旅客從中國昆明市至寮國永珍最快 10 小時左右可到達。
中老鐵路工程費用高達 70 億美元 ( 約新台幣 1,939 億元），寮國出資 30 ％，且是全額向中國貸款，大約 210 億美元的債務寮國需分期 30 年償還，每年要還給中方 0.7 億美元，中國還多給予了寮國 5 年的還債限期，意味著寮國可於中老鐵路完工後再進行還債。
但是寮國近年身陷通膨問題，無力償還中國每年 0.7 億美元的鐵路債務，據寮媒《寮國時報》（ Laotian Times）報導，寮國今年 6 月的通膨年增率為 23.6 %，創 22 年來新高。國際進口商品價格上漲、燃料進口價格飆升及寮國幣值貶值的相互打擊下，都加劇了寮國的通膨問題。
根據世界銀行 ( WB ) 數據，寮國的公共債務水平自 2019 年以來大幅上升，到 2021 年底，寮國的公共債務已飆升至國內生產總值的 88 %，外債達 145 億美元。從 2022 年到 2025 年，寮國每年需償還超過 13 億美元的外債。
其中中國是最大單一債權人，佔寮國外債比重 47 % 。過去 10 年中，中國已成為寮國最大的貸款人、投資者和貿易夥伴。
寮國為全球最窮的國家之一，中方表示，如果寮國無法償還貸款，寮國可向中方提供鉀礦、鋁土礦等資源來抵債，寮國能源與礦產部長表示，寮國可將 500 萬噸礦產資源經中老鐵路送到中國，礦物資源可穩定的償還向中國借貸的資金，而中共當局不僅可以通過中企的七成股份掌控中老鐵路的運營和收益，還可以同時推進地緣政治方面的規劃。
2018 年至 2019 年間，寮國還與中國貸款 50 億美元（約台幣 1,392 億），以進行大壩和水力發電等基礎建設，這導致寮國整體債務攀升至133億美元（約 3,704 億台幣）， 截至 2021 年 中國佔寮國貸款總額的 47 ％。由於無力償債，老撾政府用類似股份還債的方式，將寮國電網的控制權讓給了中國企業。寮國輸電有限公司是由寮國與中國南方電網公司共同出資組建。寮國電力有限公司和中國南方電網便簽署了一份持股協議，中國南方公司獲得了大部分股份
外國學者就評論，中共藉由嚴苛的貸款條件試圖控制借款國家的內政，讓它們成為其附庸。
但鐵路開通也有成功為寮國帶來一定程度的經濟提升，中老鐵路不僅帶給寮國過境貨運、貿易額等量的突破，也能在技術、管理等人才與觀念上，帶動質的提升。鐵路開通後運營四個月，累計發送旅客 225.4 萬人次，發送貨物 131 萬噸，為兩國民眾帶來便捷交通也暢通國內國際雙循環。
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