過境是指取道該國前往第三國而言的。一國公民在國際間旅行，除可以直接到達目的地外，前往其他國家往往需要經過一、二個途經國家才能最後進入目的地國境。這時，不僅需要取得前往國家的入境許可，而且還必須取得途經國家的過境許可，一般稱之為過境簽證。
關於過境簽證的規定，各國也不盡相同，有寬有嚴，有的要求辦理簽證，有的免辦簽證。有的則規定在指定的時間和範圍內不需辦理簽證，如超過時限和範圍則必須辦理簽證手續。不少國家規定，凡取道該國入第三國的外國人，不論停留時間長短，一律辦理簽證。
按照國際慣例，如無特殊限制，一國公民只要持有有效護照、前往國入境簽證或聯程機票，途經國家均應發給過境簽證。如取道辦理簽證國家，前往互免簽證國家或口岸簽證國家，那麼則須持有前往國邀請函或口岸簽證批准證件，方可申請該國的過境簽證。同樣根據需要可申請一次過境、兩次過境和多次過境。
一般過境簽證均按所申請的要求籤發，在個別的情況下，也可能不發或未按要求發給過境簽證。遇有這種情況，可採取取道其他國家或轉機時不出機場的辦法來解決。
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