Google實驗室位於舊金山灣區某地,神秘如CIA,實驗室里有滿地跑的機器人,而軟體、電力工程師只做一件事:逐夢想像未來。
實驗室里,冰箱和網路聯機,東西快吃完時自動叫貨;進餐的盤子會貼圖文到社群網站,公告周知你正在吃什麼;你的機器人進辦公室,你自己穿睡衣留在家裡;你也許還能搭太空升降梯登天。
這些天開異想和Google的核心搜尋業務大異其趣,而且只是Google X目前100個逐夢點子的少數例子。點子大多數還在觀念階段,但兩位獲得Google高層簡報的人士說,其中一個產品可能在年底前發表。至於是什麼產品,到時自知。
在絕大多數矽谷公司,創新意指開發在線app或廣告,但Google自我定位十分傳統,與眾不同,追求的是突破新境的研究/發展,一如1970年代開發現代個人計算機的Xerox PARC 。
Google創辦人布爾非常深入參與Google X,他和另一創辦人佩吉合作擬訂實驗點子,執行長施密特和其它頂層主管也共襄盛舉。布爾說,他的時間花在一些構想相當遙遠的方案上,有些希望哪天能成為關鍵業務。
有個點子是Google去年公布的無人汽車。報導說,Google對美國車廠的創新精神很不滿意,考慮在美國量產無人汽車,可能出售無人車的導航或信息科技。
機器人在Google X的點子里扮演重要角色。Google對機器人早有興趣,布爾有一次就派一具機器人代表出席會議。
機器人協助Google收集信息,取代人類從事Google Map的街景攝影。Google X產生的機器人,將會進入住家或辦公室去工作,或供人遠距工作。
另一構想是Web of things:萬物之網,將一切事物連網。Google認為,每次任何人上網,Google都有好處,因此,不是計算機,其它家用品和穿戴之物連網,對Google都有益處。
所以,無事不能連網:花園的盆栽(遠距澆水)、咖啡壺(遙控煮咖啡)、燈泡(遠距關燈)。Google今年5月說,年底前要推出和Android裝置兼容互通的連網燈泡。
Google燒錢玩這些怪點子,不少股東提心弔膽。佩吉要他們放心,說Google X預算不多,「我們可沒把公司押進去」。