路透報導，華府智庫「戰略暨國際研究中心」（ＣＳＩＳ）取得的衛星影像顯示，中國最近半年在上海市郊江南造船廠加緊建造第三艘、也是最大的航空母艦。
雖然中國國營媒體最近暗示正在建造第三艘航母，但中國官方尚未證實。中國對航母研發時程和內容向來保密。
美國國防部上周說，中國已開始建造第三艘航母，只是沒有相關影像佐證。
亞洲和西方國家軍方與區域安全分析家都在打聽這艘航母的消息，這艘航母料將是中國第一艘現代大型航母，能執行打擊群所有面向任務。
ＣＳＩＳ取得的四月拍攝影像顯示，船頭前端有卅公尺寬，船體有四十一公尺寬，上方則有高架起重機，分析家指出，這意味中國稱為○○二型的航母將比美國十萬噸航母小，但比法國四萬兩千五百噸的戴高樂號航母來得大。
附近有大小相當於幾個足球場的船體分段裝配廠，工程似乎在「可浸船渠」持續進行，可能要讓建造好的船體漂到附近長江口。
ＣＳＩＳ「中國力量」專案分析內容寫到：「雖然關於○○二型航母的資料相當有限，不過，在江南造船廠觀察到的與解放軍海軍第三艘航母的資訊一致。」分析內容七日稍晚發表於官網。
ＣＳＩＳ分析家芬納爾說，去年底拍攝的相關影像原本還看不出端倪，但現在可以確定工程正在進行。他說：「可以看出最近六個月有很多活動在進行，似乎是第三艘航母，如果不是的話，很難想像會是什麼其他大船。」
美國國防部三日發布一年一度中國軍力現代化報告，內文提到中國第三艘航母很可能比前兩艘大，而且有彈射發射系統，讓軍機起飛時加速。報告寫到：「這種設計讓航母能支援更多戰機、固定翼預警機和更迅速的飛行操作。」
芬納爾與其他分析家說，不清楚第三艘航母會搭載什麼樣的彈射器，是傳統蒸汽動力還是新式電磁系統，也不清楚○○二型會不會採用核動力。
新加坡東南亞研究院當代東南亞高級研究員史托瑞說，中國擁有一艘正常大小航母會讓一些鄰國緊張，並凸顯這些鄰國與美國戰略關係的重要性，「這艘航母一旦建成，大小將超越所有亞洲國家軍艦，包括日本和印度的，再次顯示中國成為亞洲最大海軍強權」。
中國前兩艘航母相對較小，只能各自搭載廿五架飛機，不到美國航母的一半，船頭有滑跳起飛坡道。
第一艘遼寧號是蘇聯時代烏克蘭船艦，中國一九九八年買下並改裝。第二艘也是中國首艘國產航母尚未命名，參考遼寧號設計，二○一七年下水，已在大連北部海試，料將在明年服役。
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