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可可樹是熱帶常綠植物，梧桐科，原產於南美，現在廣泛在非洲、東南亞和拉丁美洲種植。用種子、枝條或樹苗栽培。可可樹最高可達15米，葉片寬闊，花直接簇生於枝幹上，白色，花萼為粉色，直徑約1厘米。果實成熟期為4到6個月，每年成熟兩次，主要收穫期為10月到12月。果實為莢狀，長15至30厘米，外為綠色，內有20至100粒果實。收穫後需發酵數日，使其內部變為紅棕色，併產生濃郁的香味，然後剔開果肉，取出可可豆。每棵樹一年只可以收穫1-2公斤干可可豆。
歷史
約在三千年前，美洲的瑪雅人就開始培植可可樹，稱其為cacau。將可可豆烘乾碾碎，加水和辣椒，混合成一種苦味的飲料。這種飲料中的可可鹼和微量咖啡因可產生興奮作用。該飲料後來流傳到南美洲和墨西哥的阿茲台克帝國，阿茲台克人稱之為xocoatl，意思為「苦水」，他們為皇室專門製作熱的飲料，叫Chocolatl，意思是「熱飲」，是「巧克力」這個詞的來源。
16世紀時，哥倫布和西班牙人都發現並描述了這種植物和飲料，但他們對其不感興趣。1544年一個來自多米尼加的瑪雅貴族代表團拜訪了西班牙的腓力王子，他們隨身攜帶自己喝的可可飲料，是加了香草等香料的起泡沫的飲料，引起西班牙人的興趣，他們也開始喝這種飲料，並加入糖和其他配料。
1585年第一艘從墨西哥運載可可豆的船到達西班牙，意味著在歐洲已經出現了對可可的消費需要。飲用可可的習慣後來逐漸從西班牙向歐洲其他國家流行。1657年，一位法國人在倫敦開了第一家出賣巧克力的商店，但店的名稱叫「咖啡煙草商店」，到1674年才發明了製造固體巧克力的方法。
18世紀後，巧克力的價格始降，巧克力漸漸普及。1753年，生物學家林奈正式為可可樹命名，因不喜歡「可可」這個詞，把它命名為Theobroma cacao， theobroma 是希臘語，意即「神的食物」。
特徵
可可樹只能生長在南緯20度到北緯20度之間。栽培可可樹需要年平均溫度18-28℃之間，需要高濕度，年降水量不少於1000毫米，海拔在30-300米之間。可可樹喜富鉀鹽的厚層重壤土或輕粘土，特別是火山土以及花崗岩、閃長岩、頁岩和片麻岩的破壞產物上形成的土壤。
可可樹發育緩慢，十分嬌嫩，種植5至7年後方可生產可可豆，25年後可達最高產量，之後逐漸退化。對可可樹的最嚴重危害來自粉蚧所引起的枝條瘤腫病和真菌導致的角果黑腐病。
成份
可可豆中50%至60%的成分是可可脂，可可鹼和咖啡因。經發酵、晒乾、研磨可提煉可可漿，用以製造可可粉，是製造巧克力的主要原料。
