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網際網路（英語：Internet），半音譯為因特網，就如國與國之間稱為「國際」一般，網路與網路之間所串連成的龐大網路，則可譯為「網際」網路，又音譯「網際網路」或者「網際網路」，是指在ARPA網基礎上發展出的世界上最大的全球性互聯網絡。而網際網路在中國大陸、港澳譯作互联网，或稱「互連網」，即是「連線網路的網路」，可以是任何分離的實體網絡之集合，這些網絡以一組通用的協定相連，形成邏輯上的單一網絡。這種將電腦網路互相聯接在一起的方法稱為「網路互聯」。
單獨提起網際網路，一般都是網際網路或接入其中的某網路，有時將其簡稱為網或網路（the Net）。對網際網路的使用通常稱之為「上網」、「衝浪」（web surfing）、「瀏覽」或「漫遊」，而使用網際網路的人則稱之為「網友」「網民」。
主條目：網際網路歷史
在1950年代，通訊研究者認識到需要允許在不同電腦使用者和通訊網路之間進行常規的通訊。這促使了分散網路、排隊論和封包交換的研究。1960年美國國防部國防前沿研究專案署（ARPA）出於冷戰考慮建立的ARPA網引發了技術進步並使其成為網際網路發展的中心。1973年ARPA網擴充功能成網際網路，第一批接入的有英國和挪威電腦。
1974年ARPA的鮑勃·凱恩和史丹福的溫登·澤夫提出TCP/IP協定，定義了在電腦網路之間傳送報文的方法。1983年1月1日，ARPA網將其網路核心協定由NCP改變為TCP/IP協定。
1986年，美國國家科學基金會（National Science Foundation，NSF）建立了大學之間互聯的骨幹網路NSFnet，這是網際網路歷史上重要的一步。在1994年，NSFNET轉為商業運營。1995年隨著網路開放予商業. 網際網路中成功接入的比較重要的其他網路包括Usenet、Bitnet和多種商用X.25網路。
網路世界透過超文字協議連結成一個廣大虛擬空間
1990年代，整個網路向公眾開放。在1991年8月，在蒂姆·伯納斯-李（Tim Berners-Lee）在瑞士創立HTML、HTTP和歐洲粒子物理研究所（CERN）的最初幾個網頁之後兩年，他開始宣揚其全球資訊網（World Wide Web）專案。在1993年，Mosaic網頁瀏覽器版本1.0被放出了，在1994年晚期，公共利益在前學術和技術的網際網路上穩步增長。1996年，「Internet」（網際網路）一詞被廣泛的流傳，不過是指幾乎整個的全球資訊網。
其間，經過一個十年，網際網路成功地容納了原有的電腦網路中的大多數（儘管像FidoNet的一些網路仍然保持獨立）。這一快速發展要歸功於網際網路沒有中央控制，以及網際網路協定非私有的特質，前者造成了網際網路有機的生長，而後者則鼓勵了廠家之間的相容，並防止了某一個公司在網際網路上稱霸。
網際網路的成功，可從「Internet」這個術語的混淆窺知一二。最初，網際網路代表那些使用IP協定架設而成的網路，而今天，它則用來泛指各種類型的網路，不再侷限於IP網路。一個網際網路（internet，開頭的「i」是小寫字母）可以是任何分離的實體網路之集合，這些網路以一組通用的協定相連，形成邏輯上的單一網路。而網際網路（Internet，開頭的「I」是大寫字母）專指美國的前身為ARPA網、使用IP協定將各種實體網路連結成此單一邏輯網路。
