強啟商業捕鯨：日本元旦前退出「國際捕鯨委員會」

日本將重返大捕鯨時代？因為捕鯨問題而屢次發生海上衝突的日本政府，在20日表明退出「國際捕鯨委員會」（IWC）的堅定立場，並且希望在退會後，能重啟過去被禁止的商業捕鯨活動。消息經由日本媒體曝光後，隨即引發反捕鯨國家的批評，然而日本政府多年來屢次提案恢復捕鯨的悲願，近年來也獲得部分IWC會員國的支持，如果日本的退出成真，恐對IWC組織和鯨豚保育造成衝擊。

以保育全球鯨豚為宗旨的國際捕鯨委員會（International Whaling Commission）於1948年成立，日本在1951年時正式加入，在現今總共89個會員國之中，與挪威、冰島等35個國家同為IWC裡的「支持捕鯨派」，而會內的主流仍是以澳洲、英美等50國「反捕鯨派」為主，其餘為中立派。

在日本傳統中原本就存在捕鯨、食用鯨魚肉的文化，但是在加盟IWC以後，在保育瀕臨絕種鯨魚和管理天然資源的考量之下，IWC採取了各種捕撈限制措施，1982年時在日本和挪威等捕鯨國家的反對聲中，IWC實施暫停商業捕鯨，日本的商業捕鯨活動後來也在1988年宣告中止。

無法進行商業捕鯨的日本，在此後多半靠冰島等國家輸入鯨魚肉品，但市面上流通並不廣泛、消費數量急遽下降，「吃鯨魚肉」也逐漸成為日本飲食文化中的世代斷層。

雖然商業捕鯨暫停，不過日本仍可以在IWC認可下，在南極海與北西太平洋進行科學研究用途的「調查捕鯨」，過程中剩餘的鯨魚副產品（魚肉、魚油、皮骨...等）也能夠依照IWC的規定在市場販售。

然而即使以「調查捕鯨」為名義，日本的捕鯨活動仍然在海上與反捕鯨團體發生衝突。在過去數十年來，國際間對日本捕鯨的施壓和抗議不曾減少，甚至屢次爆發正反雙方漁船衝撞、破壞船隻的事件。知名國際環保團體「綠色和平」（Greenpeace）也曾經指控，日本利用科學調查的名義，來掩護非法走私鯨魚肉，「表面上調查捕鯨、實際上是商業捕鯨 ！」
做為IWC的成員國，日本政府的立場依然希望能夠恢復商業捕鯨，多年來也以「鯨豚數量已經獲得恢復」、「保存日本傳統食文化」等理由，向IＷC提案重啟商業捕鯨。最近一次提案，是今年9月於巴西舉行的IWC大會，日本雖然獲得不少非洲國家的支持，但最後仍在美澳、歐盟等國家的反對下，以41票對27票否決了日本的重啟悲願。

再次被否決的日本政府，當時除了表示「殘念」之外，也暗示「不排除未來退出IWC的可能」。時隔半年左右，日本政府的意向終於在12月20日明朗，根據日本水產廳向《共同社》與《法新社》透露，政府已確定要退出IWC、並且將來重啟商業捕鯨。

根據《東京新聞》報導，日本會在2019年1月1日之前，向IWC秘書處發出退會通知，原則上在提出後的隔年6月30日正式生效。不過日本方面也表示，未來退出IWC後，不會在南極海捕鯨，而是回到日本近海和專屬經濟海域內獵捕，並且希望仍可以觀察員身分，繼續參加IWC科學委員會的鯨魚調查研究。

日本首相安倍晉三在20日的臨時國會中表示，「希望早日恢復商業捕鯨，考慮所有可行的方案」，不過《讀賣新聞》也指出，退出IWC的決定勢必引起國際反彈聲浪，而隨著消息的曝光，反捕鯨國的責難蜂擁而至，同時也有日本政府官員向《衛報》表示，退出只是方案之一、現時點尚未拍板確定。

因為捕鯨問題而與日本多次磨擦的澳洲政府，環境部長普萊斯（Melissa Price）表示「反對任何只徒具形式的調查捕鯨」（暗指日本的走私爭議），「我們強烈希望日本能夠留在IWC，不過要退出，那也是日本的問題。」

長年對抗日本捕鯨的澳洲海洋保護協會批評，「日本如果真心想保護鯨魚，就不應該背離IWC！」協會同時指出，日本如果退出，將會是一個危險的先例，憂心會引發其他支持捕鯨的國家效尤。

實際上，支持捕鯨的加拿大，過去也在1982年時因不滿IWC而退出。挪威與冰島對於商業捕鯨的禁令也時常不予理會、同時也是支持日本重啟捕鯨的盟友國家。在IWC成員國之中，有越來越多的發展中國家（如非洲的肯亞、坦尚尼亞、加勒比海島國等）支持日本，倘若日本正式退出，可能會對於IWC的組織造成衝擊。