大腸癌患者常以血便為突出表現，或有痢疾樣膿血便、裡急後重，係因結腸下段或直腸癌腫糜爛壞死造成。有時表現為頑固性便秘，大便形狀變細，則由大腸遠端癌腫引起的腸腔狹窄所致。也可表現為腹瀉與糊狀大便，或腹瀉與便秘交替，糞質無明顯粘液膿血，多因癌腫位於結腸上段，瘤體表面糜爛、炎症而導致的腸功能紊亂所致。這些都是大腸癌晚期症狀的表現，我們要引起重視。
腹痛，癌腫常有糜爛、壞死與繼發感染，而使相應的腸段蠕動增加，腸曲痙攣，多可引起不同性質與程度的腹痛，一般見於右側大腸癌，表現為右腹鈍痛，或同時涉及右上腹、中上腹；因胃結腸反射加強，可出現餐後腹痛。左半結腸腸腔不如右半結腸腸腔寬大，乙狀結腸腸腔狹小且與直腸形成銳角，而糞便在左半結腸已成形，因此左半結腸癌容易引起慢性進行性腸梗阻，見腹絞痛，伴有腹脹、腸鳴音亢進與腸型。晚期病人因有腹膜後轉移，浸潤腰骶神經叢，常有腰骶部持續性疼痛。
大腸癌的早期症狀的一個表現是大便習慣改變，包括大便時間、次數的改變以及便秘或不明原因的腹瀉。直腸癌的患者大便次數可增多，但每次排便不多，甚至根本沒有糞便，只是排出一些黏液、血液，且有排便不盡的感覺。部分患者可在便秘後出現腹瀉，或僅為大便開始時干燥而末端變稀，或反復交替出現便秘與腹瀉。
正常的大便呈圓柱形，垂直從肛門排出，如果癌腫突出在直腸腔內，壓迫糞便，則排出的大便往往變細，形狀可呈扁形，有時變形的大便條上還附著有一絲絲血痕。約有54%的直腸癌患者排便時有疼痛感，這也可能是症狀之一。也有部分病人以腹部隱痛為首發或突出症狀，一些病人會表現為典型的不完全性腸梗阻性腹痛，即疼痛為陣發性絞痛，並伴有腹脹。
便血往往是直腸癌患者的第一個大腸癌的早期症狀，早期量很少，多在大便的一側附有新鮮血痕。少數病人在糞便排出後，隨之排出較多量滴狀的新鮮血液。乙狀結腸因緊連直腸，故乙狀結腸癌的便血特點類似直腸癌，但由於糞便在乙狀結腸內停留的時間長，便血的顏色會變暗，排出的大便多為絳紫色或黑紫色。有時由於血量少，或在體內停留時間長，大腸癌導致的血便肉眼不能覺察，故做大便隱血試驗有重要意義。
另外，大腸癌的便血須與痔瘡、肛裂、菌痢、腸炎、腸息肉、潰瘍穿孔等疾病引起的便血進行鑑別。
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